Tango galactique

Pour
la première fois, des astrophysiciens américains observent deux trous
noirs en orbite l'un autour de l'autre au centre d'une galaxie.

Les astrophysiciens postulaient l'existence du phénomène, mais voilà qu'ils
le confirment: deux trous noirs en orbite l'un autour de l'autre ont
été observés au centre d'une galaxie.

Les scientifiques américains à l'origine de cette percée affirment que ces
trous sont au centre d'un quasar, un type de galaxies qui possèdent un
noyau extrêmement lumineux.

Les données recueillies par l'équipe du National Optical Astronomy Observatory de Tucson laissent penser que ces objets massifs sont très proches l'un de l'autre (moins de 0,3 année-lumière) et qu'ils complètent une révolution l'un autour de l'autre en une centaine d'années.

Les deux trous auraient cependant une grande différence de masse: le plus petit pèserait environ 20 millions de masses solaires et le plus grand dépasserait le milliard.

Jusqu'à maintenant, ces travaux publiés dans le magazine Nature semblent confirmer la théorie de la création des galaxies. Ces deux objets devaient à l'origine appartenir à deux galaxies indépendantes qui ont fusionné. Ils devraient eux aussi en arriver là, dans un avenir stellaire difficile à déterminer.

L'analyse de 17 500 spectres stellaires a rendu possible cette observation des astrophysiciens Todd Boroson et Tod Lauer. Les deux collègues ont scruté le ciel à la recherche d'une émission particulière qui caractérise la présence de
deux trous noirs.

Leurs observations futures permettront de prouver que ces trous noirs forment la première paire. D'autres travaux ont déjà détecté de possibles duos de trous en voie de fusion, mais le présent cas est le plus tangible, estime Jon Miller, de l'Université du Michigan.